A corrida ao ceptro europeu do Barcelona
Arranca este sábado a fase decisiva da Liga Europeia, discutindo-se numa eliminatória a duas mãos as quatro equipas que marcarão presença no maior evento de clubes, a Final Four da Liga Europeia, a 14 e 15 de Maio.
Dos quatro grupos da primeira fase da competição apuraram-se oito equipas para os quartos-de-final, com as apontadas inicialmente como favoritas a não saírem prematuramente da corrida.
Entre as quatro equipas portuguesas da Liga Europeia, só o Valongo – no grupo de Forte dei Marmi e Vendrell – não logrou o apuramento e uma já tem presença garantida no Final Four. Será Oliveirense ou Porto, que se defrontam numa das eliminatórias.
UD Oliveirense vs FC Porto (5 de Março, 17h locais)
A Oliveirense apostou forte esta temporada e na primeira fase só não ganhou um jogo – perdeu no Riazor – mas ficou atrás do Liceo pelo coeficiente de golos. Mais do que esse jogo perdido, a Oliveirense perdeu nos últimos tempos o contributo do talismã Carlos López, lesionado.
Carlos López venceu a Liga Europeia pelo Liceo, Barcelona e Benfica. De partida para a Argentina no final da época, o desafio é ganhar também pela Oliveirense.
O adversário da equipa de Oliveira de Azeméis é um Porto que fez uma primeira fase irrepreensível. Foi a única equipa só com vitórias, a que marcou mais golos (46), a que sofreu menos (8), a que infligiu a maior goleada (21-1 ao Iserlohn) e tudo isto no grupo A que tinha o bicampeão europeu Barcelona, vencendo os blaugrana em Fânzeres e no Palau.
Para o treinador catalão dos dragões, Guillem Cabestany, esta é a oportunidade de conseguir o feito inédito de apurar três equipas diferentes para a Final Four, e em anos consecutivos.
CE Vendrell vs SL Benfica (5 de Março, 20h locais, 19h de Portugal Continental)
O grupo B foi ganho pelo Benfica com um susto que se transformou numa demonstração de valor e confiança.
Com as águias e o Vic a destacarem-se cedo da concorrência, o Benfica viajou até Vic com três pontos e quatro golos de vantagem para gerir na liderança. Mas, ainda na primeira parte, os “vigatans” chegaram a um 7-0 a roçar o escândalo. Reagiram os portugueses, chegando à desvantagem mínima e terminando o jogo claramente por cima, a precisarem de poucos minutos extra para virarem o resultado. Mas no hóquei o tempo é contado…
Nestes quartos-de-final, os encarnados procuram redimir-se da falha no ano passado. Realizando uma grande temporada, o Benfica realizou dois jogos menos conseguidos com o FC Porto e falhou a presença na Final Four. Este ano, caso se apure, pode reeditar a meia-final de 2014, frente ao Barcelona.
O obstáculo é o Vendrell, também semifinalista em 2014. Os catalães – que discutiram com o Benfica a Taça Continental em 2013 – terminaram o grupo C em segundo, com duas derrotas e um empate, a pior performance entre os apurados.
Curiosidade nesta eliminatória será o confronto com Guillem Perez e Sergi Miras. O treinador e a estrela maior do Vendrell são reforços certos no rival Sporting para a próxima temporada.
CP Vic vs Forte dei Marmi (5 de Março, 19h30 locais, 18h30 de Portugal Continental)
É quase tradição que a Liga Europeia não tenha um vencedor italiano. A excepção foi o Follonica em 2006 (em Torres Novas) e este ano cabe ao Forte dei Marmi tentar quebrar a aziaga tradição. A equipa comandada em rinque por Pedro Gil foi a única equipa (para além do Porto) a não registar qualquer derrota na fase de grupos. Registou no entanto dois empates e, mais do que isso, deu provas de algumas fragilidades defensivas, sofrendo 24 golos.
O adversário dos italianos até partirá com algum favoritismo… O Vic de Ferran Pujalte foi finalista vencido na última edição da prova e este ano está no encalce de Barcelona e à frente do Liceo na OK Liga, tendo caído no último fim-de-semana na final da Taça do Rei frente aos “blaugrana” depois de ter eliminado os “verdes” da Corunha nas meias-finais.
Na Liga Europeia, logo na primeira jornada da fase de grupos, perdeu na Luz por quatro golos (5-1), uma diferença que acabou por ser determinante nas contas do grupo pese a vitória conseguida sobre os encarnados – a única derrota do Benfica para além da relativa à Supertaça frente ao Sporting - em Vic (7-6).
FC Barcelona vs HC Liceo (6 de Março, 11h30 locais, 10h30 de Portugal Continental)
A fechar os quartos-de-final, há o duelo dos duelos de Espanha. Na primeira mão, o Liceo viaja da Corunha até Barcelona para defrontar a mais titulada equipa do hóquei em patins europeu e vencedora das duas últimas edições da prova.
O Liceo falha a presença na Final Four desde 2012, ano em que – ainda com Ricardo Barreiros – repetiu a conquista da prova na Final-8 de Lodi, depois de em 2011 ter triunfado em Andorra. Neste que será o último ano da ligação histórica de Jordi Bargalló à equipa galega, o Liceo venceu o grupo D na diferença de golos. Com tudo para decidir na última jornada depois de uma derrota em Oliveira de Azeméis (4-2) e uma vitória na Corunha (5-3), o Liceo arrumou a questão de forma categórica ao bater os suíços do Basel por 13-1.
O Barcelona chega a esta fase da prova com o raro registo de duas derrotas – ambas frente ao FC Porto – na fase de grupos mas motivado pela conquista da Copa del Rey no último fim-de-semana. Curiosamente, a “Copa” fugia aos blaugrana desde 2012… o ano em que o Liceo ganhou a sua última Liga Europeia.
Para defrontar esta equipa de Carlos Gil, o Barcelona poderá ter uma vantagem. Ou melhor, cinco. Marc Gual, Edu Lamas (que, lesionado, não jogará mais esta época), Pablo Alvarez, Matías Pascual e Lucas Ordoñez já representaram todos o Liceo. No entanto, tal não tem sido vantagem clara. Nos jogos disputados esta época entre as duas equipas, houve um empate (4-4) para a OK Liga, em Janeiro no Palau, e uma vitória tangencial, obtida nos últimos instantes da partida. Foi em Vic em Novembro último, com o Barcelona a conquistar a “Supercopa” com uma vitória por 6-5.
A segunda e decisiva mão destes quartos-de-final está agendada a 2 de Abril.
Sexta-feira, 4 de Março de 2016, 20h29
