Arrancam as eliminatórias da Taça WSE, com Braga em Alcoi

Depois do arranque da fase de grupos da Liga dos Campeões, arranca este sábado a fase a eliminar da Taça WSE para 16 equipas. O Braga, único representante português, defronta o Alcoi no início da busca de um título que está nas mãos do Calafell.

27.Jan.2023 WSECup

Arranca este sábado a fase a eliminar da Taça WSE, antes Taça CERS, a segunda prova mais importante do calendário europeu e a mais "democrática" no que a vitórias diz respeito.

Tal como noutras competições, dominam os vencedores espanhóis, mas, contra os 19 títulos do país vizinho, há 12 de Portugal e 10 de Itália. Nas últimas edições contam-se quatro títulos consecutivos para catalães, três do Lleida e um do Calafell, depois de um "tri" português, protagonizado por Sporting (vencedor em 2015) e Óquei de Barcelos (2016 e 2017).

Lleida e Óquei de Barcelos são duas das quatro equipas recordistas de triunfos, com três, tantos quando o Liceo ou Hockey Novara. Só o Lleida, vencedor em 2018, 2019 e 2021, poderá aspirar a destacar-se na edição deste ano, sendo que outras três equipas podem erguer o troféu por uma segunda vez. O Voltregà venceu em 2002, o Follonica em 2005 e o Bassano em 2012.

Nos oitavos-de-final da presente edição, o destaque vai para o duelo entre Lleida e Valdagno, semifinalistas vencidos na Final Four de Paredes em 2022. Nessa decisão, o Follonica de Sérgio Silva, "cairia" na final frente ao Calafell depois de vencer o Valdagno nas "meias", e inicia agora nova campanha para tentar reerguer o troféu frente aos alemães do Remscheid.

A "honra" portuguesa está esta época a cargo do Braga, afastado na segunda ronda de qualificação da Liga dos Campeões. Os bracarenses defrontam nos oitavos-de-final o Alcoi, na reedição do embate das meias-finais da edição de 2011/12, em que a equipa portuguesa conseguiu a sua melhor participação de sempre.

Alcoi no caminho bracarense, como na melhor participação

Não houve troféu, mas a participação do Braga na Taça CERS de 2011/12 foi digna de registo. Depois de ter chegado às meias-finais em 2011, a equipa orientada por Vítor Silva chegaria à final, perdendo para o anfitrião Bassano e apenas no desempate por grandes penalidades.

Nessa época, os bracarenses eliminaram sucessivamente os franceses do Saint-Brieuc, os alemães do Friedlingen e, nas meias finais, este mesmo Alcoi que agora defrontam.

Em 2011/12, Vítor Silva contava no Braga com os guarda-redes Guilherme Silva e Filipe Miranda, com André Torres, "Fellini", Jorge Faria ("Rato"), Luís Filipe e "Viti" e ainda os então imberbes, hoje já com campeonatos da Europa e do Mundo no currículo, Hélder Nunes, Henrique Magalhães e "Rafa".

Então, o duelo entre barcelenses e alcoianos chegou ao fim do tempo regulamentar com uma igualdade a quatro, com um hat-trick de "Tutti" Baielli e um golo de Lucas Martinez. Esse mesmo que agora está na Oliveirense e é campeão do Mundo, então na sua unica época na equipa da comunidade valenciana. Pelo Braga, marcaram Henrique Magalhães, "Fellini" e Hélder Nunes, com apenas 18 anos, bisou, marcando depois no prolongamento o golo de ouro que valeu a presença na final.

Na decisiva partida, houve nova igualdade no tempo regulamentar, mas a dois. Hélder Nunes, já comprometido com o Porto para a época seguinte, voltou a bisar. Sem golos no prolongamento, o Bassano foi mais eficaz, desfeiteando por três vezes Guilherme Silva, contra apenas um tento - por Rafa - dos bracarenses.

De regresso a estes "oitavos", o Braga terá de afastar o Alcoi para pensar, ainda à distância, na decisão. Lorenzo Pastor é o treinador do actual 7º classificado da OK Liga, sendo a estrela Ferran Formatje. "Tutti", agora com 36 anos, regressou depois de passagens por Itália e França, e é o mais experiente de um plantel onde merecem destaque Gonzalo Perez e Biel Pujadas, irmãos, respectivamente, de Toni (Sporting) e Roc (Porto).

Vencedor nessa edição de 2011/12, o Bassano volta a estar na corrida ao troféu e conta agora com inspiração portuguesa. No banco, com Miguel Viterbo, e entre os postes, com Francisco Veludo. O primeiro duelo dos "bassanesi" é com os compatriotas do Grosseto, com a primeira mão na pista destes. Em Dezembro, para a Serie A1, o Grosseto venceu por 5-4, de nada valendo o hat-trick do ex-benfiquista Marc Coy para evitar a derrota.

Cruzamentos dos "quartos" conhecidos, Final Four por sorteio

Ao contrário de outras épocas em que um único sorteio decidia todo o possível percurso das equipas até à final, esta época ainda só ficou conhecida a sorte para os oitavos-de-final, a 28 de Janeiro e 11 de Fevereiro, e para os quartos-de-final que se seguem, a 11 e 25 de Março.

Caso passe o Alcoi, o Braga terá à sua espera o Igualada ou o Lyon nos "quartos". Mas ainda ninguém sabe quem lhe pode calhar em sorte na Final Four. Conhecidos os quatro apurados para o decisivo fim-de-semana de 22 e 23 de Abril, as meias-finais serão sorteadas.