Benfica em Itália, para passo firme rumo à Final Four

O Benfica joga este sábado, em Valdagno, a primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões Feminina. Com claro favoritismo frente às italianas, as águias procuram que o feito de 2015 deixe de ser ímpar na história da competição.

1.Abr.2023 ChampionsW

A 15 de Março de 2015, o Benfica conquistava a agora Liga dos Campeões Feminina, vencendo em Manlleu, na decisão, as francesas do Coutras por 5-2. Terminava o domínio espanhol na competição, com nove triunfos em outras tantas decisões. Mas, afinal, a esse "ponto final", seguir-se-ia novo "parágrafo" em castelhano e catalão.

Seguiram-se mais seis edições concluídas, com mais seis vitórias de equipas do "outro" país da Península Ibérica, sempre com o Benfica - hegemónico a nível interno - a procurar ser novamente a excepção que confirma a regra.

Em 2018, as águias "chamaram" a Final Four a Lisboa. Venceram nas meias-finais o Voltregà, que agora soma seis títulos em 15 edições concluídas, mas perderiam na final para as asturianas do Gijón, que em Lisboa conquistaram o seu quinto título.

Agora, com uma acessível equipa do Valdagno pela frente, a equipa de Paulo Almeida aponta determinada a nova Final Four, e, apesar do sabor amargo de 2018, a hipótese de candidatura à organização da decisão, em fim-de-semana de uma decisão no masculino (Taça de Portugal) a que os encarnados não chegaram, é real.

Os quartos-de-final

Antes de pensar na Final Four, o Benfica tem de confirmar em pista o seu teórico favoritismo. As encarnadas venceram o grupo D com goleadas sobre as gaulesas do Nantes e as catalãs do Cerdanyola, terminando a fase de grupos com o melhor ataque (36 golos marcados) e a segunda melhor defesa (cinco golos sofridos), apenas aquém do registo do Gijón (três golos sofridos).

No grupo do C do Gijón, o Valdagno foi segundo, impondo-se às francesas do Coutras por 3-7 em França, depois de terem perdido em Itália por 3-4. Frente ao Gijón, as italianas somaram derrotas pesadas por 0-9 e 11-0.

A equipa orientada por Eddy Randon é muito jovem, contando apenas com duas jogadoras com mais de 19 anos. Elisabetta Lorenzato tem 22 e a capitã Elena Tamiozzo, claramente a melhor jogadora do conjunto, completa, curiosamente, este sábado, 25.

Os outros embates dos quartos-de-final, reflexo do historial da prova, são espanhóis, entre as seis equipas do mais competitivo e qualitativo campeonato feminino do Mundo, a OK Liga, que se inscreveram na prova.

O Gijón, 3º na OK Liga, terá teoricamente a tarefa mais simples, frente a um Cerdanyola que é apenas 11º.

O Palau, vencedor de um grupo A em que estava um estreante, mas estóico Académico da Feira, também tem algum favoritismo sobre o Liceo. As bicampeãs de Espanha e da Europa lideram a OK Liga com 23 de 26 jornadas cumpridas, ao passo que o Liceo é "apenas" 6º. Mas, depois de uma vitória tranquila (5-0) na primeira volta, as galegas cederam por margem tangencial na segunda (2-3).

Entre Vila-Sana (2º) e Manlleu (4º), o favoritismo pende para as primeiras, mas com algumas reservas. Apesar do forte investimento, com várias campeãs do Mundo pela Argentina, o Vila-Sana venceu o Manlleu por "ajustados" 2-3 e 3-1 para a OK Liga e não pode arriscar a que um "deslize" (e tem tido alguns...) possa colocar em risco o concretizar do sonho de uma pequena localidade. Deste duelo, sairá a possível adversária do Benfica nas meias-finais.

Este sábado, joga-se a primeira metade destes quartos-de-final. A segunda está agendada para 15 de Abril.