Cinco campeões europeus na demanda por novo título
A selecção portuguesa tem sido de continuidade, mas a renovação e as circunstâncias vão levando à mudança de algumas peças. Em Sant Sadurní estarão 'apenas' cinco dos únicos campeões europeus por Portugal nos últimos 25 anos.
Portugal fora campeão europeu em 1998, em Paços de Ferreira. Era o tetra para a selecção das quinas, mas que não teria continuidade no novo século.
A Espanha conquistou sete títulos consecutivos, numa série recorde parada pela Itália em 2014. Em 2016, chegou, enfim, novo título português. 18 anos depois do título de Paços de Ferreira, já nenhum desses campeões - Filipe Gaidão, Filipe Santos, Guilherme Silva, José Carlos, Paulo Almeida, Paulo Alves, Pedro Alves, Ricardo Pereira, Tó Neves e Vítor Fortunato - sequer jogava. Era uma nova fornada de campeões.
Às ordens do agora presidente federativo Luís Sénica, então seleccionador, Ângelo Girão, Diogo Rafael, Gonçalo Alves, Hélder Nunes, Henrique Magalhães, João Rodrigues, Nelson Filipe, Rafa, Reinaldo Ventura e Ricardo Barreiros conquistavam categoricamente o título europeu, beneficiando também da revolução - e indefinição - na selecção espanhola.
Com Alejandro Dominguez, em 2018, e Guillem Cabestany, em 2021, a Espanha voltou a reinar na competição continental. Portugal foi vice-campeão na Corunha e bronze, "ex aequo" com Itália num campeonato caricato marcado pela pandemia, em Paredes. Agora, Renato Garrido, já timoneiro em 2021, volta a apontar à conquista do troféu.
Portugal é recordista de conquistas no Campeonato da Europa, com 21, mas apenas um, em 2016, foi conquistado este século.
Cinco campeões...
Renato Garrido não promoveu uma ruptura com o passado, sendo que a continuidade também terá sido determinante na conquista do Campeonato do Mundo em 2019. Mas, por uma ou outra circunstância, alguns dos campeões de Oliveira de Azeméis não estarão em Sant Sadurní d'Anoia de 17 a 22 de Julho.
O lote de eleitos por Garrido para o próximo europeu conta com oito dos jogadores que estiveram em San Juan (2022), sete dos que estiveram no último Europeu, em Paredes (2021), seis da conquista do Mundial de Barcelona em 2019, do Europeu da Corunha em 2018, do Mundial de Nanjing em 2017 ou até do já muito distante Mundial de 2015. Mas "apenas" cinco do campeonato da Europa de 2016, o tal único do último quarto de século que terminou com o hino português. Os "resistentes" são Gonçalo Alves, Hélder Nunes, Henrique Magalhães, João Rodrigues e Rafa.
Em 2016, Gonçalo, Hélder e Rafa estavam (e na próxima temporada voltarão a estar) juntos no Porto. Henrique Magalhães estava de partida de Valongo para o Liceo, mas já com ligação ao Sporting. É agora o único jogador dos vice-campeões nacionais presente na selecção. O capitão João Rodrigues estava no Benfica e é jogador do Barcelona desde 2018.
... e mais cinco a quererem ser
Aos cinco campeões de 2016 juntam-se outros cinco jogadores que buscam o seu primeiro título europeu de selecções.
Telmo Pinto estivera no Mundial em 2015, mas falhou o Europeu e as duas grandes competições seguintes. Regressou para o "dourado" Mundial de 2019. Pedro Henriques falhou o Europeu de 2016, mas conta presenças em cinco das últimas sete grandes competições. João Souto foi novidade (a única) no Mundial de Novembro último. Xano Edo e Nuno Santos estreiam-se pela selecção absoluta portuguesa.
Xano (2001) e Nuno Santos (1996) são os mais novos entre os convocados e baixam a média de idades para perto de 30 anos, quando rondava os 31 no Mundial. Houvera uma inflexão na média em 2018, ainda com Luís Sénica, mas na estabilização dos escolhidos, já com Renato Garrido, a inexorável marcha do tempo, aumentara a média etária nas últimas três competições.
Em Sant Sadurní d'Anoia, Portugal inicia a caminhada no Campeonato da Europa a 17 de Julho, às 17h30 de Portugal continental, frente à Itália. Defronta depois, à mesma hora, Espanha (dia 18) e França (19), antes da fase final, de 20 a 22.
Quarta-feira, 12 de Julho de 2023, 8h40
