Primeiro passo para a Final Four

Realiza-se este sábado a primeira mão dos quartos-de-final da Taça WSE realiza-se este sábado, com o Braga a deslocar-se ao mítico Les Comes para defrontar o Igualada. Bassano, Follonica e Lleida também têm portugueses na corrida à Final Four.

11.Mar.2023 TaçaWSE

É a segunda principal prova europeia, mas com participantes de inquestionável qualidade. Na corrida à Final Four, prevista para 22 e 23 de Abril mas sem sede anunciada, estão oito equipas. Quatro delas com representação portuguesa.

O Braga é a única equipa portuguesa em prova e terá, possivelmente (ainda que tal seja discutível), a "fava" destes quartos-de-final, ao defrontar um Igualada que tem mostrado valor. Os arlequins, dominadores da Europa na década de 90, têm uma base de jogadores jovens que procura definitiva afirmação.

Na recente Taça do Rei, a equipa da Cesc Fernández iniciou o jogo frente a um tal de Barcelona com quatro jogadores de 20 anos. E a convocatória espanhola para o Europeu de Sub-23 conta com cinco jogadores deste Igualada.

O Igualada organizou a Final Four da então Taça CERS em 2015, mas a festa foi do Sporting.

A favor dos bracarenses, o facto de terem o primeiro jogo fora de portas, situação tida como favorável. Isto, naturalmente, para lá do valor do seu plantel, que - num panorama de equilíbrio geral nesta Taça WSE - torna qualquer eliminatória imprevisível.

Atrás da História, o Braga procura uma presença na Final Four que conseguiu em 2011, caindo nas meias-finais frente ao anfitrião Vilanova, e em 2012, derrubado apenas no desempate por grandes penalidades pelo então também anfitrião Bassano.

Outros portugueses

Em busca de um lugar na Final Four estão outros portugueses.

Sérgio Silva, técnico do Follonica, procura melhorar o desfecho da última participação, em que só caiu na final frente ao vencedor Calafell. Agora, tem pela frente um Voltregà que ainda brilhou mais que o Igualada na Taça do Rei. Afastou o Noia nos "quartos" e ,caiu tangencialmente nas "meias" frente ao Liceo.

Também sob um escudo italiano, estão o técnico Miguel Viterbo e o guarda-redes Francisco Veludo, na disputa por todos os títulos com o Bassano. Apurados para as meias-finais da Taça de Itália e com a presença no play-off de decisão do título quase garantida, os "bassanesi" procuram o sucesso europeu, mas, em termos de currículo, tem o adversário que impõe maior respeito.

O Lleida falhou a presença na Taça do Rei, mas está na luta por um lugar no play-off da OK Liga e, semifinalista em 2022, conta três conquistas nas três edições anteriores.

Esta época, o Lleida de Albert Folguera conta com Nuno Paiva, conhecedor do Hóquei em Patins italiano [representou o Montebello nas últimas temporadas], e já com 12 golos apontados no campeonato espanhol, apenas aquém de Oriol Vives (13) e do ex-oliveirense Jepi Selva (14).

Entre os catalães do Caldes e os franceses do Coutras, a representação portuguesa é assegurada pelo árbitro Portfírio Fernandes, que dirige ao lado do transalpino Massimiliano Carmazzi. De resto, há outros três árbitros lusos chamados a esta primeira mão. Miguel Guilherme e Teófilo Casimiro apitam em Sant Hipólit de Voltregà e Sílvia Coelho em Bassano.

A segunda mão, que definirá - sim ou sim - os semifinalistas, está agendada para 25 de Março. Os embates da Final Four serão definidos por sorteio.