Oito 'magníficos' na corrida à coroa europeia

O cartaz é de luxo para a decisão da Champions League, em Final Eight, em Coimbra. Oito ex-campeões, que somam 48 títulos - incluindo os últimos 18 - dos 59 entregues, os melhores de Portugal, Espanha e Itália, vários já com troféus esta época. Os 'quartos' arrancam esta quarta.

Arranca esta quarta-feira, em Coimbra, no Pavilhão Dr. Mário Mexia, a 60ª decisão da mais importante prova europeia de clubes, agora Champions League. A decisão é em Final Eight, como aconteceu em Lodi em 2012 ou em Viana do Castelo em 2023 (venceram Liceo e Porto, que agora se defrontam nos quartos-de-final), mas com a novidade de um dia "extra" de descanso para preparar meias-finais.

Porto e Benfica, vencedores dos seus grupos na primeira fase, jogam já esta quarta-feira, defrontando, respectivamente, Liceo e Reus. Na quinta-feira, o Barcelona tem pela frente o Sporting, e o Óquei de Barcelos joga em defesa do troféu com o Trissino. Nestes quartos-de-final, os jogos realizam-se às 19h e a umas inusitadas 22h que, para o resto da Europa, são umas muito tardias 23h.

Esta é a oitava decisão consecutiva em Portugal. E, com cinco títulos nestas últimas sete decisões em solo luso, as equipas portuguesas, agora com um total de 11 títulos, encurtaram um "bocadinho" a distância para os 46 troféus espanhóis.

Em Coimbra, todos são ex-campeões, oito dos 12 vencedores da competição máxima europeia, os oito vencedores das últimas 18 edições. Barcelona (22 troféus), Reus (oito), Liceo (seis), Sporting (quatro), Porto (três), Benfica e Óquei de Barcelos (dois) e Trissino (um) reúnem 48 dos 59 troféus que já foram entregues, faltando apenas da galeria de vencedores Igualada (seis títulos), Voltregà (três), Noia e Follonica (com um cada).

E nem só de História e de passado se faz o cartaz desta Champions League. Desta temporada, estão presentes os quatro primeiros da fase regular do português Campeonato Placard, os dois primeiros - pontualmente a par - da espanhola OK Liga, e o primeiro da italiana Serie A1. "Destoa" o Reus, que não foi além do 5º lugar na fase regular da OK Liga, atrás de Igualada e Calafell.

Porto vs. Liceo

Os quartos-de-final abrem com um duelo entre Porto e Liceo.

Os dragões têm sido assíduos nas decisões, finalistas vencidos em 2025, semifinalistas em 2024, e campeões em 2023 depois de uma espera de 33 anos. Esta temporada, com mudança no comando técnico, não arrancaram da melhor maneira, perdendo na decisão da Supertaça António Livramento e da Taça Continental, e perdendo muitos pontos no campeonato. Mas entraram nos eixos, venceram o Grupo A da Champions League e terminaram em 2º na fase regular do Campeonato Placard.

O Liceo é, entre os presentes em Coimbra, o que há mais tempo não vence a prova. E o que há mais tempo não chega a uma meia-final, datando de 2012 a última presença, quando venceu o seu sexto título na Final Eight de Lodi. Então, nos quartos-de-final, defrontou e eliminou uma equipa portuguesa: o Candelária.

Esta época, o Liceo já conta a conquista da Copa e, 13 anos depois, venceu a fase regular. Ainda que pontualmente a par do Barcelona.

Benfica vs. Reus

Também no primeiro dia de quartos-de-final, o Benfica, vencedor do Grupo B, invicto, defronta o Reus, uma espécie de "outsider" nesta Final Eight.

Vencedor em 2013 e 2016, o Benfica foi semifinalista em 2025, num final de temporada amargo. Depois de cair nas meias-finais da Taça de Portugal, cairia também nas "meias" da Champions (e, mais à frente, também na meia-final do Campeonato).

Esta época, a equipa de Edu Castro venceu a Elite Cup, terminou a fase regular invicta, mas voltou a cair nas "meias" da Taça, apontando agora baterias para a prova europeia.

O Reus será o "outsider" pelo decorrer desta temporada, mas será importante não esquecer que é a segunda equipa mais titulada na prova, campeã em 2017 (depois de afastar o Benfica nas meias-finais), e semifinalista em 2018.

Os de Jordi Garcia terminaram no último lugar de apuramento no Grupo A, não foram além do 5º lugar na fase regular da OK Liga e caíram logo nos quartos-de-final da Taça do Rei. Para esta Final Eight, as boas notícias são o regresso do guarda-redes Candid Ballart, após uma arreliadora lesão.

Barcelona vs. Sporting

Na quinta-feira, o dia abre com nada menos que a reedição da final do Mundial de Clubes, de Outubro último, entre Sporting e Barcelona. Então, os leões venceram os blaugrana no prolongamento, depois de um empate a dois no tempo regulamentar.

Foi a primeira final de três ganhas pela equipa de Joan Ignasí Edo esta época. Depois de perder na decisão da Elite Cup, o Sporting venceu o Mundial de Clubes, a Supertaça António Livramento e, há apenas semana e meia, a Taça de Portugal.

O Barcelona é recordista de triunfos na Champions League, com 22 triunfos, mas não vence desde 2018, ao passo que o Sporting conquistou três troféus nas últimas seis edições concluídas, que junta ao de 1977, o único das primeiras 19 edições a escapar ao domínio espanhol.

Os blaugrana, agora às ordens de Ricardo Ares, vencedor da Final Eight de 2023, já reclamaram a Supercopa em Espanha, mas, na ascensão das equipas portuguesas, têm uma dívida com o seu legado internacional, procurando regressar a uma meia-final três anos depois.

Óquei de Barcelos vs. Trissino

A fechar os quartos-de-final, entra em cena o campeão em título. O Óquei de Barcelos, semifinalista em 2024 e campeão em 2025, mudou meia equipa titulada em Matosinhos, mas entrou nesta nova temporada a vencer a Taça Continental.

Na recente Final Four da Taça de Portugal, tornou-se a primeira equipa a derrotar o Benfica esta época. Apesar de não conseguir erguer o troféu na final, ficou o "aviso à navegação" para a decisão europeia.

Pela frente, a equipa de Rui Neto terá o Trissino, o último a inscrever o seu nome na galeria de vencedores da prova, quando venceu em 2022, numa edição atípica. Quem estava, estava, quem não estava, estivesse. Depois, os italianos estiveram sempre nos quartos-de-final, mas não regressaram às meias-finais.

Em Itália, o Trissino é dominador, apesar da oposição do Bassano este ano. Vencedora da Supercoppa e da Coppa, a equipa orientada por João Pinto terminou a fase regular da Serie A1 com impressionantes 200 golos marcados em 26 jogos e, na defesa do "scudetto", já está nas meias do play-off depois de expressivas vitórias por 11-1 e 4-9 sobre o Follonica.

Os bilhetes para os quartos-de-final custam 8 €, à venda online na plataforma MEO Blue Ticket (acrescidos de 0,59 € de taxa). Para as meias-finais e final, serão colocados à venda quando forem conhecidas as equipas apuradas.