A 'fina flor' na decisão da Champions League Women

No desfecho a quatro da Champions League feminina, o Benfica, hegemónico em Portugal, tenta bater o pé às três equipas mais bem classificadas da OK Liga: Vila-sana, Fraga e Gijón. Em Coimbra, estarão as actuais quatro melhores equipas da Europa na luta pela sucessão ao Palau.

Coimbra e o Pavilhão Dr. Mário Mexia será, esta semana, a capital europeia (e mundial) do Hóquei em Patins de clubes, recebendo as decisões das Champions League Men e Champions League Women.

No feminino, a decisão continua a ser a quatro, desta vez numa Final Four em paralelo com a decisão masculina e com direito a um dia de descanso. Benfica, Fraga, Gijón, Vila-sana jogam as meias-finais na sexta-feira, dia 8, e a final no domingo, dia 10, a partir das 12h.

Haverá sempre justiça nas quatro equipas que chegam a esta fase da prova, mas, na corrida ao troféu que foi conquistado pelo Palau em 2025, estarão mesmo as quatro melhores equipas da actualidade: as três mais bem classificadas da fase regular da OK Liga e um Benfica que, hegemónico em Portugal, passou invicto pela fase de grupos desta Champions, deixando pelo caminho, por exemplo, o Palau, 4º do competitivo campeonato espanhol.

As águias procuram repetir o feito de 2015, quando se tornaram - e continuam a ser - as únicas vencedoras não espanholas da competição. Nas meias-finais, a equipa de Paulo Almeida tem pela frente o Gijón, na reedição, por exemplo, da final de 2018, ganha pelas asturianas na Luz.

Com um percurso só de vitórias nas competições nacionais, e já com Elite Cup, Supertaça e, recentemente, Taça de Portugal, conquistadas na temporada, o Benfica vem de jornada dupla neste fim-de-semana alargado, como ensaio geral para o desafio europeu. As águias venceram o Gulpilhares (3-2) e a Stuart (3-8).

No país vizinho, a fase regular da OK Liga terminou este sábado, com Vila-sana (66 pontos), Fraga (59) e Gijón (55) nos três primeiros lugares. Serão os representantes das dominadores equipas espanholas nesta Final Four.

O Gijón, adversário das águias nas meias-finais, é "apenas" o recordista de triunfos - a par do Voltregà - na mais importante prova europeia de clubes, com seis troféus, e foi finalista na última edição.

Orientada por Natasha Lee, a equipa das Astúrias Gijón, conta, entre outras, com a portuguesa Ana Catarina Ferreira, a guarda-redes italiana Vikki Caretta, e Marta Piquero, que representou o Benfica na temporada de 2019/20, encurtada pela pandemia da CoViD-19.

Piquero, de 27 anos, capitã da selecção espanhola no último Campeonato da Europa, é mesmo a figura maior da equipa e a sua melhor marcadora, contando 28 golos na OK Liga e quatro na Champions League. Mas, em ambas as provas, mesmo sendo a segunda mais profícua no campeonato espanhol, fica longe dos registos de Aina Florenza.

Vencedora da Champions League em 2025 pelo Palau, Aina Florenza foi reforço de luxo de um ambicioso Vila-sana. Vice-campeão em 2023 e 2024, e campeão do Mundo em 2025, o Vila-sana tem investido para reforçar a equipa às ordens de Lluis Rodero e, no último defeso, "sacou" Florenza - para muitos, a melhor do Mundo - ao Palau.

Esta época, Florenza só não marcou em três dos 25 jogos que disputou na OK Liga, para um total de 25 golos. Isto, depois de marcar em cinco dos seis jogos (14 golos) no Europeu, e de juntar golos em todos os seis jogos da fase de grupos da Champions League, para um total de 12.

Aina será a estrela mais brilhante numa constelação que conta com, por exemplo, "Luchi" Agudo, Victoria Porta, ou as guarda-redes Sandra Bento Coelho e Anna Salvat. Ou Elsa Salvanyà, do "alto" dos seus 17 anos.

Elsa chegou do Palau com Aina e vai-se afirmando definitivamente. É a segunda melhor marcadora na Champions, com nove golos, e a segunda melhor do Vila-sana na OK Liga, com 25.

O Vila-sana terminou a fase regular da OK Liga como o melhor ataque, e tem agora pela frente a melhor defesa dessa competição: o Fraga.

As duas equipas já se defrontaram esta época noutra meia-final, para a Supercopa, com o Fraga a levar a melhor nas grandes penalidades após empate a dois no tempo regulamentar, para depois erguer o troféu.

Campeão europeu em 2024 e semifinalista em 2025, o Fraga de Jordi Capdevilla terá na argentina Julieta Fernandez a sua principal figura, apesar da compatriota Adriana Soto ser a mais certeira (25 golos na OK Liga). Conta ainda com nomes como Aina Arxé, que representou o Benfica em 2018/19 , Carla Fontdegloria ou Maria Sanjurjo.

O Fraga defrontou o Benfica na fase de grupos, com os dois jogos a terminarem empatados a dois golos. Entre Vila-sana e Gijón, na caminha europeia, houve vitória asturiana por 4-3 e vitória catalã por 4-2. Sobra equilíbrio.